1872年春，28歲的盛宣懷步履輕快地走進(jìn)剛剛就任直隸總督兼北洋大臣的李鴻章的府邸，呈上自擬的《輪船招商局章程》。
在這份中國(guó)第一部規(guī)范的公司章程中，盛宣懷首次提出“官督商辦”的理念。不久，被李鴻章稱為“開辦洋務(wù)四十年來最得手文字”的輪船招商局掛牌。
曾幾何時(shí)，上海的沙船運(yùn)輸業(yè)欣欣向榮。然而，隨著沿海港口次第開放，無論速度、載重、安全還是價(jià)格都全面超越沙船的西洋商輪蜂擁而至，將傳統(tǒng)的沙船客、貨運(yùn)輸逼至窮途末路。
絕望的船主聯(lián)合向官府呈文，懇求將漕運(yùn)生意劃歸中國(guó)沙船專營(yíng)，外商不得染指。時(shí)任兩江總督的李鴻章被呈文里的一段話打動(dòng)：如果沙船業(yè)崩潰，不僅僅是十余萬船工失業(yè)的問題，還可能激起民變，進(jìn)而威脅到朝廷的漕糧運(yùn)輸線。
不難看出，船主和船工的死活根本不在朝廷考慮的范圍之內(nèi)，廟堂的關(guān)注點(diǎn)從來只集中于政治穩(wěn)定和防范外人。但不管怎樣，洋務(wù)運(yùn)動(dòng)興起以來，第一家非軍工而從事民用業(yè)務(wù)的公司輪船招商局總算敲鑼打鼓地開張了。
清朝設(shè)立的最大的輪船航運(yùn)企業(yè)——輪船招商局上海總局。
輪船招商局的短暫輝煌
按照章程，戶部撥款20萬串錢作為開辦企業(yè)的資本，“以示信于眾商”。
然而，章程沒有對(duì)商股的權(quán)利和義務(wù)作明確界定，反倒蠻橫地規(guī)定：招商局由政府管理，政府只收取官利，不負(fù)責(zé)盈虧。這挫傷了胡雪巖等巨商投資招商局的積極性，引資陷入困頓。
拖到年底，招商局不得不進(jìn)行改組，重?cái)M條規(guī)，強(qiáng)調(diào)凡持有股份者都能享受分紅。同時(shí)，李鴻章還砸重金，從英商在華開設(shè)的怡和洋行與寶順洋行挖來航運(yùn)業(yè)名望最高的兩個(gè)CEO唐廷樞和徐潤(rùn)，分別充任總辦與會(huì)辦，而為招商局的草創(chuàng)奔走已久的盛宣懷只能屈居第三。
唐廷樞受過系統(tǒng)的英式教育，在他主持下，怡和洋行曾先后開辟上海至福州的輪船航線及上海對(duì)馬尼拉的航運(yùn)，利潤(rùn)豐厚。徐潤(rùn)則是最早預(yù)見長(zhǎng)江航運(yùn)重要性的買辦。在他建議下，寶順從香港購進(jìn)一艘“總督號(hào)”，稍事裝修便投入長(zhǎng)江航運(yùn)。此后，徐潤(rùn)又為寶順購置多艘江輪，在上海建成唯一一座能容納海輪的大船塢，并陸續(xù)開通上海到日本橫濱、長(zhǎng)崎的航線。
為引入完整的西方管理模式，李鴻章讓唐、徐二人放手去干，并答應(yīng)剔除官辦因素，按照“買賣常規(guī)”招募股份。
新的章程出臺(tái)后，股票深受私人投資者的歡迎，很快便招到50萬兩民資。招商局仿照洋行成例，“以一百兩為一股”，“以收銀日為始，按年一分支息，一年一小結(jié)，總賬公閱，三年一大結(jié)，盈余公派”。中國(guó)第一家具有規(guī)范公司產(chǎn)權(quán)制度的股份制企業(yè)正式誕生。
由于運(yùn)營(yíng)方針從之前官方制定的“承運(yùn)漕糧，兼攬客貨”改為“攬載為第一義，運(yùn)漕為第二義”，招商局的主營(yíng)業(yè)務(wù)放到了客貨運(yùn)載上，同洋商爆發(fā)激烈的競(jìng)爭(zhēng)。
彼時(shí)，勢(shì)力最大的旗昌和太古已聯(lián)手訂立“齊價(jià)合同”，壟斷航運(yùn)業(yè)務(wù)，而招商局則在唐、徐二人的悉心運(yùn)作下同洋行打起了價(jià)格戰(zhàn)，用四年時(shí)間把旗昌逼到絕境，其股東會(huì)最終決定退出航運(yùn)業(yè)，將公司轉(zhuǎn)賣給招商局，開價(jià)220萬兩。
當(dāng)時(shí)的招商局只有11艘輪船，總資本額不過75萬兩，根本拿不出這么多錢。無奈之下，唐、徐找盛宣懷商議，后者大為贊許，并表示愿意出面籌款。
盛宣懷奔走于京滬之間，再三向李鴻章曉以利害，終于說動(dòng)其撥銀50萬兩。又同兩江總督沈葆楨反復(fù)磋磨，借到50萬兩。帶著勉強(qiáng)湊齊的100萬兩，盛宣懷同旗昌談判，軟硬兼施，終于使其同意先支付120萬兩，余款分五年還清。
招商局一口吃下旗昌，成為中國(guó)水域內(nèi)最大的輪運(yùn)企業(yè)。此后，利潤(rùn)連年翻番，截至1881年，還清所有欠款后，還盈余100多萬兩，是清政府規(guī)模最大、效益最好的企業(yè)，其輪船試航遠(yuǎn)至倫敦與舊金山，全球?yàn)橹畟?cè)目。
“一手官印、一手算盤”
早在1877年就有御史上奏說“輪船招商局關(guān)系緊要，亟需整頓”，主張收歸國(guó)有，得到許多官員的響應(yīng)。李鴻章當(dāng)即反駁，說創(chuàng)辦時(shí)就奏明“盈虧全歸商認(rèn)，與官無涉”。由于李鴻章的堅(jiān)持，國(guó)有化之議不了了之。
1880年，國(guó)子監(jiān)祭酒王先謙接過大旗，抹黑招商局，上奏說“歸商不歸官，局務(wù)漫無鈐制，流弊不可勝窮”。
此番彈劾，呼應(yīng)比以往強(qiáng)烈得多。李鴻章深知，朝廷最擔(dān)心的是商辦企業(yè)對(duì)政權(quán)所起的作用到底是鞏固還是削弱。因此，他列舉了招商局幾年來的成就，證明正是該局使洋人在長(zhǎng)江水運(yùn)所得之利大為減少，得出“其利固散之于中華，關(guān)乎國(guó)體商務(wù)者甚大”的結(jié)論。
遣詞用“中華”而非“華商”，說明其深悉朝廷對(duì)私人獲取巨額利益仍心存警惕，故刻意回避。
接著，他開始講道理，說政府應(yīng)遵守早先訂立的章程。值得注意的是，他強(qiáng)調(diào)朝廷要信守前諾的原因并非政府必須尊重契約，而是所謂的“民族大義”（一旦違約，生意受損，將便宜了洋人），因?yàn)槔铠櫿虑宄?guī)則意識(shí)為零的清廷是不會(huì)把跟私人訂立的條約放在眼里的。
在總理衙門的支持下，招商局再次涉險(xiǎn)過關(guān)。然而，即使是李鴻章，也于奏折中一再表明，對(duì)招商局并非“官不過問”，仍要盡到督管之責(zé)。
1882年，招商局重金獵來原太古CEO鄭觀應(yīng)，委以幫辦之職。
對(duì)官僚插手的警覺，鄭觀應(yīng)比唐廷樞和徐潤(rùn)更敏感。在他攛掇下，三人達(dá)成共識(shí)，聯(lián)名給李鴻章打了份報(bào)告，希望將局中剩余官款“依期分還，利息陸續(xù)繳官，嗣后商務(wù)由商任之，盈虧自認(rèn)，請(qǐng)免派員”。
這就挑戰(zhàn)李中堂的底線了。他再開明，辦企業(yè)的目的也是富國(guó)強(qiáng)兵，并給自己治下的北洋找一個(gè)穩(wěn)定的財(cái)源。而招商局一旦民營(yíng)，便徹底失去控制，絕對(duì)無法接受。
更何況，唐廷樞和徐潤(rùn)也并非無可指摘，他們一邊經(jīng)營(yíng)招商局，一邊創(chuàng)辦物流公司長(zhǎng)源泰與中國(guó)第一家保險(xiǎn)公司仁濟(jì)和，關(guān)聯(lián)交易極多，難免給人上下其手的觀感。
一直覬覦總辦寶座的盛宣懷覺得機(jī)不可失，當(dāng)即密報(bào)李鴻章，詆毀唐、徐辦事無能，有兩大罪狀：一是聘請(qǐng)洋人管事，不合大清體統(tǒng)；二是任用私人，局中同事多為親戚。
其實(shí)，盛宣懷所云，在當(dāng)時(shí)的民企實(shí)屬常事，但在體制內(nèi)的人看來，卻乖謬悖理。
不久，上海爆發(fā)金融危機(jī)，曾挪用招商局16萬兩公款炒房的徐潤(rùn)東窗事發(fā)，李鴻章委派盛宣懷嚴(yán)肅查處。
在給朝廷的奏報(bào)中，盛宣懷建議革去徐潤(rùn)之職，并賠償招商局的損失。最終，徐潤(rùn)職權(quán)被奪，股權(quán)盡失，傾家蕩產(chǎn)。次年，唐廷樞也被調(diào)離招商局，盛宣懷終于得到夢(mèng)寐以求的“總辦”帽子。
上任后，盛宣懷宣布朝廷將“派大員認(rèn)真督辦，用人理財(cái)悉聽調(diào)度”。等委任狀下來，眾人發(fā)現(xiàn)所謂的“督辦”正是盛宣懷自己。時(shí)人以“挾官以凌商，挾商以蒙官”訐盛，其言不謬。
一手官印、一手算盤的盛宣懷逼迫私人股東一一撤股，至1890年，民間資本占招商局資本總額的百分比已銳減到巔峰時(shí)期的一半。而盛宣懷則在公司內(nèi)部織成一套完全以自己為核心的垂直控制網(wǎng)，形成“盛股獨(dú)多”的局面。
自此，封建官辦企業(yè)的所有弊端毫無意外地在招商局身上逐一爆發(fā)。
首先，體制僵化，管理混亂，掛名分肥的冗員越來越多，沒人再對(duì)企業(yè)的利益負(fù)責(zé)；其次，貪污成風(fēng)，在航運(yùn)業(yè)務(wù)中夾帶私貨、少報(bào)客位、捏造開支成了公開的秘密；最后，政府把招商局視為提款機(jī)，以各種名目攤派，甚至外國(guó)官員到訪也命其出船免費(fèi)護(hù)送。
此外，還有層出不窮的“捐款”項(xiàng)目。僅盛宣懷本人，便以創(chuàng)辦南洋公學(xué)、北洋大學(xué)堂等為名，要求招商局每年捐款8萬兩。
很快，招商局在長(zhǎng)江航運(yùn)中的優(yōu)勢(shì)消失殆盡，太古、怡和卷土重來，再度橫行于中國(guó)江海。
更可笑的是，為照顧招商局，李鴻章原本專門給予其漕運(yùn)以政策性扶持，可它逐漸連漕運(yùn)業(yè)務(wù)也出現(xiàn)虧損，軍隊(duì)紛紛轉(zhuǎn)投洋商懷抱，私下與之簽訂裝運(yùn)軍餉的合同……
1884年是招商局的分水嶺。這一年，盛宣懷奪權(quán)，而與此同時(shí)，日本則出現(xiàn)一條可資參照的新聞：明治政府將其最大的造船企業(yè)——幾乎與招商局同期創(chuàng)辦的長(zhǎng)崎造船所，以1日元的象征性價(jià)格“出售”給民營(yíng)企業(yè)家?guī)r崎彌太郎，此即后來的三菱株式會(huì)社。
對(duì)國(guó)有資產(chǎn)被賤賣給一些有勢(shì)力的商人，當(dāng)時(shí)日本國(guó)內(nèi)也輿論大嘩，罵聲四起，甚至曝出各種政治丑聞。但陣痛之后，私營(yíng)化的公司均通過裁員和追加投資等措施扭虧為盈，不僅解決了就業(yè)，更成為支撐日本經(jīng)濟(jì)高速發(fā)展的中流砥柱。
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